про хлеб

Орнитологи спорят на этот счет, но однозначного ответа нет. Птицы могут поесть хлеб и ничего с ними не случится. Но в любой момент хлеб в кормушке может заплесневеть или размокнуть, привести таким образом в негодность другой корм.
Поэтому ХЛЕБОМ ПТИЦ ЛУЧШЕ НЕ КОРМИТЬ

зачем вообще нужно кормить птиц

Из-за быстрого обмена веществ птицам нужно очень много корма.

Зимой еды мало и искать ее сложнее, поэтому птицы тратят на поиски больше энергии, а времени на это у них наоборот меньше из-за короткого светового дня.

Если птица не найдет достаточно еды, то может не пережить ночь.

когда начать

Если вешаете кормушку на новом месте, то сделайте это в конце сентября: в этом время птицам еще хватает корма, но они разведывают новые места, где еще есть еда.

Если место уже прикормленное, то начните давать корм только с наступлением холодов или другой непогоды.

Еще мы точно можем сказать, что зимой начать подкармливать птиц никогда не поздно.